Петербург охвачен новой забавой — в сентябре 1893 года в перерывах между велосипедными забегами группа иностранцев демонстрировала умения игры в ножной мяч. Заморская игра зашагала по Империи. Вскоре она начнет объединять людей в столице, а затем и по всей стране.
Английские рабочие из Петербурга, уже знакомые с молодыми футбольными традициями, объединялись в клубы по месту работы или пребывания. Русский пролетариат старался не отставать — иначе соперничество не навяжешь.В 1897 году в Санкт-Петербурге появилась первая русская футбольная команда при кружке любителей спорта, которую так и назвали — «КЛС». Василеостровская команда стала инициатором проведения соревнований между футбольными командами Петербурга.
12 октября 1897 года состоялся первый футбольный матч между российскими спортсменами. Чуть позже, в 1901 году, «КЛС» сменит название на «Спорт», и у него появятся новые соперники — любительские коллективы,состоящие из других петербуржцев.
Петербург выступил авангардом объединения разных коллективов, подарив городу именную команду в 1902 году — пока лишь для выставочных матчей.
В 1907 впервые столкнутся две исторические столицы. Верх одержит город на Неве. А еще немного позже чемпионский «Спорт» безуспешно вступит в борьбу со сборными из разных европейских стран.
Позднее, в 1912 году, с образованием Всероссийского футбольного союза игра выйдет на новый уровень развития — Россия вступила в ФИФА, став частью международной футбольной семьи.
В этом же году в Российской Империи пройдет первый чемпионат страны, в котором сборная Петербурга одержит верх. Но уже год спустя чемпионы сенсационно отдадут титул одесситам, который, впрочем, аннулируют за нарушение регламента.
Начало Великой Войны не остановит, а, наоборот, поможет развитию футбола в городе. Петроградцы в патриотическом порыве начнут объединяться и конкурировать между собой. И хотя всероссийский чемпионат больше не проводился, противостояние между губернскими центрами продолжало набирать обороты.
Политический и военный кризис вызовет беспокойство в Петрограде, а за ним последуют две тяжелых для страны революции. Большевистский переворот повлек за собой множество тяжб и лишений, коснувшихся и только возникшуюиндустрию футбола. Гражданская война разрушила привычный уклад — а с ним и футбольную систему. Однако северная команда продолжала оставаться самой сильной в стране, давая фору сборным новообразованным союзных республик. По этой причине Петроград игнорировал участие в чемпионате РСФСР.
С 1923 года в рамках Всесоюзного Праздника физкультуры начали проводиться футбольные соревнования по олимпийской системе. В них участвовали не отдельные команды, а сборные городов. Это было время возрождения чемпионатов, когда команды разделялись на две группы и сильнейший коллектив определялся в матче лидеров каждой из групп.
Переименование Петрограда в Ленинград словно обязало жителей Северной столицы принимать участие в союзных соревнованиях. В 1924-ом году Ленинград впервые вошел в состав участников, сходу взяв титул турнира.
Команда просуществовала в своем привычном виде до 1936-го — вплоть до момента, когда идея формирования команд по городскому принципу перестала быть актуальной. В Ленинграде, как и в остальной Советской России, появлялось все больше спортивных сообществ, становившихся новыми центрами притяжения атлетов. С того момента главными командами города стали Ленинградское «Динамо» и «Красная заря». С расширением турнира появятся и другие ленинградские команды: «Сталинец» (предок нынешнего «Зенита), «Зенит» (принадлежность к нынешнему «Зениту» оспаривается), «Спартак». Уже упомянутая «Красная Заря» получит новое имя — «Электрик».
С началом Великой Отечественной войны о большом футболе пришлось временно забыть. В футбольном плане Лениград ждали годы блокады с героическими матчами «Динамо» и «Зенита», долгий путь восстановления системы и редкие выступления на Всесоюзных спартакиадах.
Сборная Санкт-Петербурга сама по себе стала скорее живым напоминанием. Команда периодически появляется на благотворительных турнирах, вроде юношеского кубка памяти вице-президента ФИФА Валентина Гранаткина.
Сегодня северная столица живет по принципу «один город – одна команда», но история той самой сборной по сей день остается точкой отсчета футбола для всей страны.
