«В этих сильных и гибких телах, в азарте игры почти оторвавшихся от земли, видели воплощение идеалов тех лет»

В июне 1941 года скульптура «Футболисты» поступает в собрание Третьяковской галереи. К тому моменту работа Иосифа Чайкова успевает побывать на выставках объединения «Четыре искусства», Общества русских скульпторов, в советском павильоне Всемирной выставки в Нью-Йорке и на страницах крупнейших газет и журналов СССР и Америки

Многочисленные трактовки проводят параллель между работой Чайкова и скульптурами Поллайоло и Джамболоньи, изображающими античных героев «Геракла и Антея» — напряжение между равновесием и физическим усилием. «Футболисты» Чайкова — олицетворение мифологических фигур

Болельщикам сегодня скульптура хорошо известна по миниатюрной копии, располагавшейся на Кубке, который ещё недавно вручался победителю Чемпионата России